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Honda a décidé d e mettre les bouchées doubles pour sa troisième saison en Championnat MOTUL FIM World Superbike en tant que structure officielle. La signature d’Iker Lecuona, 22 ans, et de Xavi Vierge, 24 ans, figure parmi les changements significatifs du Team HRC. Jusqu’alors, le constructeur ailé avait été représenté par deux pilotes expérimentés : Álvaro Bautista et Leon Haslam.

 

À moins de deux semaines du début du coup d’envoi, l’équipe menée par Leon Camier prend forme. Ses deux pilotes poursuivent leur adaptation à leur nouveau paddock ainsi qu’à la dynamique à l’intérieur du box avec des résultats encourageants. Sur le plan technique, des changements ont également été perçus.

 

Même avec des parcours et des styles différents, Lecuona et Vierge sont allés droit au but : une assimilation fluide des secrets de la Honda CBR1000RR et la capacité de rouler vite avec celle-ci. Bien qu’ils aient effectué de bons tests au cours de l’hiver, ce n’est réellement que lors des essais de Barcelone que les deux rookies ont démontré tout leur potentiel. Au terme de ce test durant lequel participaient les cinq équipes d’usine, Lecuona s’est classé troisième et Vierge huitième.

 

Le seul point négatif de cette remarquable courbe d’apprentissage est la blessure de Vierge à la suite d’une chute sur le mouillé au virage n°12, laquelle a entraîné une fracture des côtes. Au-delà de cet incident qui risque de conditionner les débuts du Catalan en Aragon, l’optimisme régnait dans le box Honda.

 

Si le nouveau duo a accepté avec enthousiasme le défi d’être choisi pour se battre pour les podiums et les victoires, Camier y est aussi pour quelque chose dans les décisions techniques et stratégiques prises en interne. Pour sa deuxième saison au rôle de team manager, l’ancien pilote mène, avec les ingénieurs japonais, une révolution tranquille sur la Fireblade CBR1000RR-R 2022.

 

Dès les premiers essais de présaison, des changements significatifs ont été constatés au niveau des suspensions et des freins. Rapidement, Honda a confirmé s’être associé à Showa et à Nissin afin d’améliorer ces deux aspects. Lors des tests suivants, le team a travaillé sur divers aspects en particulier l’électronique, un nouvel échappement et de nouvelles solutions pour refroidir les freins.

 

Ces évolutions touchent également l’organigramme au sein de l’équipe avec l’arrivé de l’expérimenté Pete Jennings comme chef mécanicien pour œuvrer aux côtés de Lecuona et aider l’ancien pilote MotoGP™ dans sa transition vers le WorldSBK. Vierge, quant à lui, comptera sur Gorka Segura, un ingénieur avec une vaste expérience en MotoGP™ qui a rejoint le projet du HRC en 2020, coïncidant avec le retour de l’usine japonaise en tant qu’équipe officielle. En outre, et à l’instar de ses homologues du WorldSBK, Honda a porté à quatre le nombre de ses machines sur la grille de départ avec la signature du Malaisien Hafizh Syahrin qui officiera aux côtés de Leandro Mercado au MIE Racing Honda Team.

 

En bref, c’est un changement sur tous les fronts pour hisser Honda au sommet de la hiérarchie du WorldSBK. L’objectif est d’enregistrer le premier triomphe de la marque depuis 2016 lorsque Nicky Hayden était monté sur la plus haute marche du podium à Sepang. Mais, le but non dissimulé n’est rien d’autre que de coiffer la couronne que le constructeur japonais s’est déjà adjugé à trois reprises en 2000, 2002 et 2007 et qui lui échappe donc depuis 14 ans. 

 

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